is een moerasplant met kruipende wortelstok die zowel in als het uit het water (al te ) uitbundig groeit. Als landvorm wordt hij vaak als bodembedekker gebruikt, in het water is hij matvormend, de schildvormige, lichtgroene bladeren drijven dan op het wateroppervlak. De bloeiwijze tijdens de zomer is eerder onopvallend met groenwitte tot rozige kleine bloempjes aan dunne steeltjes. Gewone waternavel houdt van een standplaats in de halfschaduw of schaduw en doet het goed in iedere vochtige tot normaal droge grondsoort. Hydrocotyle vulgaris is goed winterhard, verdraagt droogte, zeewind en luchtvervuiling en heeft weinig of geen last van ongedierte en ziektes. Gewone waternavel neemt zware metalen op uit het water en slaat deze op in zijn vezels. Dit kan nuttig zijn als filterplant. Als landvorm kan waternavel zich zeer snel uitbreiden en hele gazonperken innemen, de plant is bovendien zeer resistent tegen chemische bestrijdingsmiddelen. Verwar deze plant niet met Grote waternavel (Hydrocotyle ranunculoides). Deze plant wordt als invasief bestempeld en door de overheid sterk afgeraden om aan te planten. Deze plant is zeer moeilijk te bestrijden en overwoekerd heel wat andere planten.